Batı Anadolu'da, Ege Bölgesinde, Manisa ve İzmir ili içinde akan bir nehirdir. Gelenbe'nin doğusundan başlayan Bakırçay Vadisi'nin, çok küçük bir bölümü Manisa ili alanı içinde kalmaktadır. Vadinin Manisa il sınırları içinde kalan kısmında, Soma-Kırkağaç Ovası bulunmaktadır.

Bakırçay, Balıkesir'in güneyendeki Ömer Dağı'ndan doğar. Güneyde Kırkağaç'ın Bakır Beldesi yakınlarından geçerken Bakırçay adını alır. Madra ve Yunt Dağları arasından Bergama'yı geçer, Çandarlı Körfezine dökülür. 129 km. uzunluğundadır. Suları kışın bol yazın yok denecek kadar azdır. Suladığı ovaya Bakırçay Ovası denir ve ova son derece verimlidir. Ova'da yetişen pamuk Türkiye'nin en ince lifli pamuğu olarak bilinir.

İlk çağlardaki adı Kaikos'dur. Tarihte ilk kez Hesiodos tarafından anılır. Plutarkhos'a göre nehrin adı önceleri Astraeus'dur (Astra). Sonra Kaikos'a dönüşmüştür. Herodotos ve Strabon'da Kaikos'dan (Bakırçay'dan) söz eder.